Когда-то, пути, ведущие из Минска в Россию, пели свою особую песню – гимн разнообразию. Составы ФПК, РЖД и родной БелЖД создавали калейдоскоп стальных драконов, каждый со своим характером. В те времена, что теперь кажутся почти мифическими, по этим же рельсам проносились элегантные "Стрижи", устремляясь в Берлин, символы европейской связанности.

Но затем мир изменился. После того, как пост-пандемический указ Европы дистанционно "выключил" эти скоростные чудеса, "Стрижи" были приговорены к забвению, ржавея на запасных путях где-то в России. С ними ушла и львиная доля выбора. Железнодорожная карта заметно потускнела. А белорусские амбиции в фирменном сообщении и вовсе оказались на грани вымирания – остался лишь один гордый, но одинокий "фирменный" состав.

Возьмем, к примеру, маршрут до Санкт-Петербурга. Некогда престижный, он давно был разжалован из "фирменных" в обычные "скорые", лишившись своего статуса и комфорта. А вагон-ресторан? Он стал настоящей дилеммой, словно тот самый анекдотический еврейский мальчик со своим советским паспортом, не знающий, продать ли игрушку или сломать. Оставить или убрать? Загадка, висящая в воздухе, как запах вчерашнего ужина.

Минский вокзал – великолепное сооружение, настоящая жемчужина архитектуры. Но его величие контрастирует с суровой реальностью: 18 минут на прицепку дополнительных вагонов и посадку – это не просто мало, это вызов законам физики. Максимум в 18 вагонов, который способен выпустить белорусский вагонный участок, оказывается каплей в море спроса. В итоге, вагоны забиты до отказа, плацкартные места неспособны вместить легионы тещ, оккупирующих верхние боковые полки у туалетов.

И начинается великий гастрономический марафон. Все едят. Постоянно. Кажется, даже когда насыщение достигнуто, процесс возобновляется с новой силой. Благо, у проводника всегда найдется спасительный паек – чипсы, вермишель быстрого приготовления или что-нибудь божественно-ароматное из вагона-ресторана, способное пропитать весь состав. И так, с перерывами на смену локомотива, до самого Санкт-Петербурга. А утром, как по расписанию, поезд превращается в своеобразный "ноев ковчег", где пассажиры, подобно бегемотикам, начинают извергать из себя содержимое в местные туалеты. Слава проводникам, чьи усилия поддерживают хоть какую-то чистоту в этом хаосе.

Но вот, наконец, Витебский вокзал. В субботу утром он не так загружен, как его минский собрат. Здесь тишина. Лишь редкие электрички отбывают до Павловска, да дизель-поезд неспешно отправляется в Великий Новгород. С недавних пор, благодаря запуску тактового движения, поезда дальнего следования прибывают со стороны депо, предлагая пассажирам необычный ракурс на этот исторический вокзал. Перед прибытием нашего состава, уже ждет маневровый локомотив, готовый отбуксировать его на техническое обслуживание перед вечерним рейсом.

И на этом наше железнодорожное приключение завершается. Но не переключайтесь – пути еще хранят множество историй.